Визуально связанные группы звёзд, имеющие общее происхождение и движущееся в гравитационном поле галактики как единое целое. Некоторые звёздные скопления также содержат, кроме звёзд, облака газа и/или пыли. Диаметр от 10 до 30 св. лет.
Различают ЗС шаровые, рассеянные, промежуточного вида.
Шаровые скопления — группы звёзд, которые могут состоять от нескольких сотен до нескольких миллионов объектов, гравитационно связанных, старых по возрасту, преимущественно поколения II, расположены в пределах гало. Количество их в галактике — от ста до тысяч. В нашей около 150.
Рассеянные скопления — менее тесно связанные группы звёзд, состоят из нескольких сот звёздных объектов, относительно молодых, порядка десятков млн. лет, расположены в галактической плоскости.